Cientistas Alertam Para Riscos Crescentes nas Barragens Americanas
Um estudo recente revelou que milhares de barragens nos Estados Unidos, muitas com mais de 50 anos, estão apresentando danos estruturais e não foram projetadas para enfrentar as condições climáticas extremas que se intensificam a cada ano. Essas descobertas, fundamentadas em imagens de satélite, indicam que os riscos de rompimentos e inundações súbitas são maiores do que o que as inspeções tradicionais sugerem.
A análise, que utilizou dados do satélite Sentinel-1, alertou para a condição de diversas barragens, incluindo a maior do Texas, que podem estar em risco devido a movimentações no solo sob suas fundações. As inspeções convencionais, geralmente, não registram tais deslocamentos, o que levanta preocupações sobre a segurança dessas estruturas.
A situação exige uma reavaliação do que se conhece sobre a segurança hídrica nos EUA. Especialistas enfatizam que muitas barragens, que não são monitoradas de perto devido a custos elevados e falta de pessoal técnico, podem estar em estado crítico. A utilização de dados de satélite pode se revelar uma ferramenta eficaz para alertar sobre essas condições antes que tragédias aconteçam.
Monitoramento Satelital: Uma Nova Esperança
Em uma apresentação à União Geofísica Americana, cientistas mostraram como a tecnologia de radar pode identificar pequenos deslocamentos nas barragens, que, dependendo do material de construção, podem causar rachaduras e comprometer a integridade estrutural. O pesquisador principal, Mohammad Khorrami, destacou a importância dessa tecnologia: “Ela nos ajuda a encontrar problemas antes que eles se tornem catastróficos”.
O estudo focou em 41 barragens hidrelétricas, todas classificadas como de alto risco, em condições inadequadas, segundo o Inventário Nacional de Barragens. As descobertas revelaram fragilidades em estruturas de 13 estados e Porto Rico, alertando para o potencial de desastres em áreas densamente povoadas. A barragem de Livingston, no Texas, é um exemplo alarmante, com uma parte da estrutura afundando a uma taxa de cerca de 8 milímetros por ano.
Casos Históricos e Lições Aprendidas
O caso das barragens na Líbia em 2023, que romperam após chuvas extremas, é um lembrete alarmante dos perigos que estruturas envelhecidas podem representar. A tragédia resultou na morte de milhares de pessoas, destacando a necessidade urgente de identificar e monitorar sinais de alerta em barragens.
Khorrami alerta que o monitoramento por satélite não deve substituir as inspeções presenciais, mas sim complementar esses processos, ajudando a identificar áreas que necessitam de atenção imediata. A celeridade na identificação de problemas pode fazer a diferença entre prevenir uma catástrofe ou lidar com suas consequências desastrosas.
Desafios e Oportunidades na Manutenção de Barragens
A realidade é que os Estados Unidos contam com quase 92.600 barragens, das quais mais de 16.700 são consideradas de alto risco. Muitas dessas estruturas foram projetadas há mais de cinco décadas, em uma época em que as condições climáticas e a ocupação territorial eram significativamente diferentes. Atualmente, a urbanização crescente em torno dessas barragens aumenta a potencialidade de danos em caso de colapso.
O professor Ebrahim Ahmadisharaf, da Universidade Estadual da Flórida, enfatiza que as mudanças climáticas e a urbanização impactam diretamente a segurança das barragens, forçando muitas delas a operar sob condições para as quais não foram projetadas. Isso resulta em um aumento das chamadas falhas de transbordamento, um dos mecanismos mais perigosos que podem levar ao colapso.
O Caminho a Seguir para a Segurança das Barragens
A necessidade de um monitoramento mais eficiente é evidente. O uso de satélites pode proporcionar uma visão ampla e contínua dos riscos, mas os custos de operação e manutenção ainda representam um desafio significativo. John Roche, regulador de barragens em Maryland, alerta que, apesar dos altos custos de reabilitação, o investimento em segurança é fundamental para prevenir perda de vidas e danos materiais.
Os dados recentes levantam a urgência de ações proativas para garantir a segurança das barragens. Com o aquecimento global em curso e a previsibilidade climática reduzida, a infraestrutura de barragens nos EUA precisa de uma abordagem que combine monitoramento moderno, como o uso de satélites, com inspeções tradicionais e um planejamento estratégico de longo prazo. O futuro da segurança hídrica depende da capacidade de antecipar problemas e agir antes que se tornem desastres.