Barcelos: A Cidade que Foi Capital do Amazonas e Guarda o Único Selo de Origem para Peixes Vivos

Barcelos: A Capital Esquecida do Amazonas

Localizada a 399 km de Manaus, rio Negro acima, Barcelos é uma cidade com uma história singular na Amazônia. Antes mesmo da existência de Manaus como capital, Barcelos já foi o centro do poder na região. Fundada a partir de uma aldeia indígena, a cidade transformou-se em capital da Capitania de São José do Rio Negro antes de ser ofuscada pelo crescimento de Manaus. Ao longo dos anos, Barcelos viveu ciclos econômicos variados, do extrativismo do látex à quase invisibilidade no cenário regional.

O Descobrimento que Mudou a Economia Local

Nos anos 1950, o pesquisador americano Herbert Axelrod navegava pelo rio Negro em busca do acará-disco quando encontrou algo inesperado: um cardume de peixinhos pequenos, com uma faixa azul fluorescente sobre uma barriga vermelha. Esse peixe, conhecido como cardinal tetra, ganhou nome científico em homenagem a Axelrod e transformou Barcelos em um centro mundial do comércio de peixes ornamentais.

Foi assim que surgiu uma profissão única, a do piabeiro — pescador especializado na captura de peixes para aquários, utilizando canoas, remos e rapichês. Atualmente, o cardinal tetra representa mais de 80% das exportações de peixes ornamentais da região, consolidando a vocação econômica da cidade.

O Selo Inédito que Reconhece uma Origem Única

Em 9 de setembro de 2014, o Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI) concedeu a Indicação de Procedência “Rio Negro” para peixes ornamentais capturados em Barcelos e Santa Isabel do Rio Negro. De acordo com o Ministério da Agricultura, essa foi a primeira vez no mundo que um organismo vivo recebeu uma indicação geográfica, representando um reconhecimento internacional singular para a cidade.

O Festival do Peixe Ornamental: Tradição e Competição Local

Todo mês de janeiro, Barcelos se transforma para o Festival do Peixe Ornamental (FESPOB), evento criado em 1994 e que celebra a cultura local em uma disputa simbólica entre duas agremiações: o Cardinal, que representa as cores azul e vermelho, e o Acará-Disco, com preto e amarelo. A competição acontece no Piabódromo, uma arena especialmente construída, onde as arquibancadas são chamadas de cardumes.

Em 2026, o festival atingiu sua 30ª edição, com uma programação que vai de 29 de janeiro a 1º de fevereiro, incluindo shows na Praia Grande. Reconhecido como Patrimônio Cultural de Natureza Imaterial do Amazonas, o evento é comparado pelo prefeito local a grandes rivalidades esportivas, como Vasco e Flamengo ou Caprichoso e Garantido.

Belezas Naturais e Riquezas do Território

Além de sua relevância histórica e cultural, Barcelos é um território de vastas dimensões, sendo o segundo maior município do Brasil em extensão, atrás apenas de Altamira, no Pará. A região abriga parte do Parque Nacional do Jaú, criado em 1980 e listado como Patrimônio Mundial pela UNESCO. O parque é também Reserva da Biosfera e contém sítios arqueológicos com petróglifos gravados em rochas.

Mais ao norte, o Parque Estadual Serra do Aracá, com 1.818.700 hectares, ocupa cerca de 15% do município e abriga a Cachoeira do Eldorado — a mais alta do Brasil, com mais de 350 metros de queda livre. A serra é um tepui, uma formação geológica semelhante ao Monte Roraima. Próximo à cidade, o arquipélago de Mariuá espalha mais de 1.400 ilhas pelo rio Negro, que na estação seca viram praias de areia branca.

Clima e Acesso: O Ritmo ditado pelo Rio Negro

O clima em Barcelos é caracterizado por pouca variação de temperatura ao longo do ano, mas o nível do rio Negro muda significativamente conforme as estações, influenciando diretamente as atividades locais e o acesso à cidade. A temporada de pesca esportiva do tucunaré-açu, que vai de setembro a fevereiro, atrai visitantes e coincide com o período do festival.

Para chegar a Barcelos, são 399 km sem estradas, com opções de transporte que incluem barco regional, conhecido como recreio, que leva cerca de 32 horas rio acima, ou embarcação expressa, chamada jato, que faz o trajeto em aproximadamente 12 horas. Também existem voos em aeronaves de pequeno porte que duram pouco mais de uma hora. O acesso ao Parque Serra do Aracá requer autorização, uso de voadeira e não conta com infraestrutura turística.

Um Convite para Conhecer Barcelos

Barcelos é uma cidade que guarda histórias incríveis, desde sua condição de primeira capital do Amazonas até o pioneirismo no comércio de peixes ornamentais com selo de origem único no mundo. É um lugar onde o tempo e o calendário são marcados pelas cheias e vazantes do rio Negro, e onde a cultura local se manifesta com força em eventos como o FESPOB.

Quem busca conhecer paisagens pouco exploradas e entender a relação íntima entre natureza e cultura na Amazônia deve considerar subir o rio Negro até Barcelos. A visita ao Piabódromo lotado em janeiro e a experiência do orgulho local por um pequeno peixe de três centímetros são experiências que revelam a riqueza e singularidade dessa cidade amazônica.