Desaparecimento em meio à tormenta
Nove esquiadores estão desaparecidos após uma avalanche no norte da Califórnia, ocorrida na terça-feira (17). Outros seis membros do grupo foram resgatados com vida, sendo que dois deles necessitaram de atendimento hospitalar. As operações de busca e resgate estão sendo intensificadas nesta quarta-feira (18) na região de Castle Peak, uma área renomada dentro da Floresta Nacional de Tahoe, conforme informou o escritório do xerife do condado de Nevada.
A equipe de resgate foi acionada na terça-feira, após uma chamada para o serviço de emergência 911 que alertou sobre pessoas soterradas. Naquele momento, a Califórnia enfrentava uma tempestade severa que gerou condições climáticas adversas.
Desafios enfrentados pelas equipes de resgate
As condições climáticas extremas dificultaram o acesso dos socorristas, que levaram várias horas para alcançar os sobreviventes e retirá-los da área de risco. A região continua sob alerta devido ao potencial de novas avalanches, o que eleva a preocupação das autoridades locais e dos praticantes de esportes na neve.
Travessia trágica
O grupo estava completando o último dia de uma travessia de esqui fora de pista que durou três dias, conforme revelou Steve Reynaud, meteorologista do Sierra Avalanche Center. Ele explicou que os esquiadores passaram duas noites em abrigos e percorreram aproximadamente 6,4 quilômetros em terreno montanhoso acidentado, transportando alimentos e suprimentos necessários para a jornada.
O capitão Russell Greene, do xerife do condado de Nevada, informou que as autoridades foram alertadas tanto pela empresa de expedição, Blackbird Mountain Guides, quanto por sinais de emergência emitidos pelos localizadores que os participantes carregavam.
Condições climáticas impactam a segurança
A Califórnia enfrenta uma intensa tempestade de inverno nesta semana, resultando em chuvas torrenciais, ventos fortes e um acúmulo significativo de neve nas áreas montanhosas, especialmente em torno do Lake Tahoe. Meteorologistas alertam que o acúmulo rápido de neve sobre camadas já instáveis e a força dos ventos aumentaram consideravelmente o risco de deslizamentos.
A cidade de Soda Springs, próxima ao local da avalanche, registrou pelo menos 76 centímetros de neve em apenas 24 horas, conforme dados do Soda Springs Mountain Resort. Em consequência, várias estações de esqui da região de Tahoe decidiram suspender suas atividades total ou parcialmente, visando garantir a segurança dos visitantes e trabalhadores.
Um histórico de tragédias na região
Com 2.777 metros de altitude, Castle Peak é um destino conhecido para o esqui fora de pista e atrai muitos entusiastas da neve. A montanha leva esse nome em homenagem à Donner Party, um grupo de pioneiros que enfrentou sérias dificuldades ao ficar isolado na região durante o inverno de 1846-1847.
Recentemente, em janeiro deste ano, uma avalanche na mesma área resultou na morte de um praticante de snowmobile, segundo informações das autoridades locais. O Centro Nacional de Avalanches dos Estados Unidos observa que entre 25 e 30 pessoas perdem a vida a cada inverno no país devido a avalanches.
Para evitar tragédias e aumentar a segurança, especialistas recomendam que aqueles que praticam o “backcountry ski” busquem treinamento adequado em avaliação de risco, técnicas de resgate e uso de equipamentos de segurança. Essas precauções são fundamentais para a prática segura desse esporte, realizado em áreas remotas, longe das estações de esqui convencionais.